La Virgen de la Altagracia ha sido venerada como la protectora y madre espiritual de la República Dominicana desde tiempos coloniales. Su arraigo cultural y religioso se manifiesta en celebraciones nacionales, como el 21 de enero, cuando miles de fieles peregrinan hacia la Basílica de Higüey otras localidades del territorio nacional para rendir homenaje a su imagen. Desde una perspectiva histórica y sociocultural, la devoción a la Virgen de la Altagracia ha sido un símbolo de identidad nacional y unificadora de la fe católica, que fue predominante durante siglos.
Sin embargo, el panorama religioso en la República Dominicana ha cambiado significativamente con el crecimiento de otras confesiones cristianas, como las iglesias evangélicas, pentecostales y adventistas. Este pluralismo plantea la pregunta de si la Virgen de la Altagracia puede seguir considerándose la madre espiritual de toda la nación o si su significado debería limitarse a ser la madre religiosa de los católicos.
El concepto de madre espiritual implica un reconocimiento universal que trasciende denominaciones religiosas, pero en una sociedad diversa como la dominicana, esa afirmación puede resultar limitada. Para los católicos, la Virgen de la Altagracia sigue siendo un símbolo de fe y protección maternal; sin embargo, para los miembros de otras comunidades cristianas, la figura de María se valora de manera distinta o no ocupa el mismo lugar central en su espiritualidad.
En términos demográficos, las encuestas recientes reflejan que aunque la mayoría de la población dominicana todavía se identifica como católica, el número de evangélicos y otros cristianos ha crecido considerablemente. Esto sugiere que el cristianismo es, en efecto, la fe predominante en el país, pero con una diversidad de prácticas y creencias que difieren de las enseñanzas católicas tradicionales. Según datos del Latinobarómetro y otras investigaciones sociológicas, los católicos siguen siendo mayoría, pero con una reducción gradual en comparación con décadas anteriores.
Este contexto plural invita a redefinir cómo se entienden los símbolos religiosos nacionales. Si bien la Virgen de la Altagracia conserva un profundo valor cultural e histórico para la República Dominicana, su papel como madre espiritual universal de la nación debe ser contextualizado dentro de un marco de respeto por la diversidad de expresiones de fe que ahora coexisten. Desde esta perspectiva, se podría argumentar que ella es, principalmente, la madre religiosa de los católicos, mientras que el concepto de madre espiritual de la nación debe interpretarse con un enfoque más inclusivo, que valore la diversidad y el respeto por las convicciones de todos los dominicanos
